Il Bettelmatt è un rinomato formaggio prodotto esclusivamente in alcuni alpeggi della Val Formazza e in Val di Devero, nell’alta Val d’Ossola. Si tratta di un formaggio a pasta semi cotta che si ottiene dalla lavorazione di latte vaccino intero crudo, che viene stagionato almeno due mesi.

Si chiama così perché inizialmente questo formaggio era prodotto esclusivamente all’Alpe Bettelmatt. In questa zona la vegetazione è ricca di un’erba, la mottolina, che conferisce al Bettelmatt il colore giallino che lo caratterizza. L’origine del Bettelmatt risale al XIII secolo, quando la popolazione Walser scese dal nord a colonizzare la fascia subalpina; il formaggio veniva usato per pagare i canoni d’affitto, le tasse e per fare beneficenza. “Bettel” nella lingua walser significa questua, beneficenza e “matt” significa pascolo; l’unione dei due termini, quindi, indica “pascolo della questua”.

Questa tradizione si è andata sempre più perfezionando nel tempo, soprattutto dopo che i Walser impararono a esportare e commerciare il Bettelmatt. I depositi del formaggio, sulle alte montagne erano talvolta piccole cantine nascoste in località segrete, che occorreva tenere d’occhio, perché  trattandosi di merce preziosa era un’autentica tentazione per i ladri, tanto che nel 1410, il furto di alcune forme di formaggio, scatenò una guerra e una calata armata degli Urani verso Domodossola in cerca di vendetta!  

Da Castiglione Olona, appena a sud di Varese, parte la pista ciclopedonale della Valle Olona che si estende per circa 20 chilometri sino a Castellanza costeggiando l'antica Ferrovia della Valmorea e il fiume Olona. Passeggiare lungo questo facile e pianeggiante percorso è un'ottima opportunità per scoprire tante ricchezze storiche e artistiche del territorio, a partire proprio da Castiglione Olona, antico borgo ricco di testimonianze, un raro e prezioso scrigno d’arte lungo il corso del fiume Olona. L’origine di Castiglione Olona risale attorno all’anno 400 quando, secondo la leggenda, le truppe del generale romano Stilicone fondarono qui un accampamento, sui resti del quale nacque poi il borgo. Ecco perchè molti ritengono che il nome di Castiglione derivi dal latino “Castrum Legionis”. Dopo il passaggio delle truppe romane, vi fu quello dei Longobardi ed infine, attorno all’anno 1000, il territorio divenne possedimento della nobile famiglia milanese dei Castiglioni. Nel 1350 nasce Branda Castiglioni, futuro Cardinale. A lui Castiglione Olona deve la sua fama e la sua bellezza. Divenuto tra i personaggi più importanti ed influenti del suo tempo, da Cardinale decise ed attuò la trasformazione del borgo, costruendo palazzi e chiese degni di una grande città, coinvolgendo i più rinomati artisti ed architetti dell’epoca. Così il borgo divenne un esempio di piccola città rinascimentale che rispecchiava i canoni architettonici della città ideale, tanto che molti secoli più tardi Gabriele d’Annunzio definì Castiglione Olona “l’isola di Toscana il Lombardia”.

Bisognava avere  ingegno e fantasia per ricavare da ingredienti poveri  e a volte scarsi ricette gustose che rallegravano l’anima e rinvigorivano il corpo ed una di queste è la MALBUMFANNU. La Malbumfànnu è una pietanza tipica di molte località alpine che, come sempre assume nomi diversi a seconda del luogo. Non è una frittata né una crepe; si potrebbe dire che assomigli alle miasce piemontesi o alle “fiadarde” ed ai “chishöi” valtellinesi. La Malbumfànnu è tipica delle comunità Walser, la popolazione giunta dal Vallese svizzero nella zona italiana sotto il Monte Rosa circa 900 anni anni fa, che ha mantenuto nel tempo l’originaria lingua, cultura e tradizioni. La preparazione della Malbumfànnu richiede tre cucchiaini di farina di mais tostato nel forno e macinato finemente, un cucchiaino di farina bianca, due uova, due cucchiai di latte, un pizzico di sale ed un pezzetto di burro. Le farine vanno mescolate con le uova, il burro, il latte ed un pizzico di sale fine, per fare un impasto. Si deve quindi sciogliere il burro nella padella nella quale si versa l’impasto, che va cotto da entrambe le parti, finché la Malbumfànnu è dorata. A volte si aggiunge durante la cottura anche una fettina di toma per insaporirla e viene quindi farcita con formaggi o salumi o radicchio di stagione, oppure, per fare la malbumfànnu dolce, vi si aggiunge un cucchiaio di zucchero o una mela affettata.